Maman Caïman

Après les exploits du papa crapaud, voici ceux de maman Caïman. Pour clore ma review de cette série de la BBC "Life in cold Blood", j'ai pris les séquences, qui étaient selon moi, les plus émouvantes, touchantes et marquantes. Si comme moi vous avez regardé "le monde des animaux" lorsque vous étiez petits, vous avez sûrement déjà entendu parler du formidable instinct maternel des crocodiliens. Le comportement des mères de ce groupe (contenant crocodiles, alligators, caïmans) est si extraordinaire que les premiers zoologistes à l'avoir relaté ne furent pas crus par la communauté scientifique.

Caïman

Que l'on veuille y croire ou non, les femelles ont un sens de la maternité que nombres peuvent leur envier. Lorsque le moment de la ponte arrive, les mères vont enterrer délicatement leurs œufs sous terre, afin de garder ces derniers au chaud et au sec. Le temps de développement des petits s'écoulant, la mère ne quittera jamais le périmètre du lieu de ponte, posant toujours un œil attentif vers son nid empêchant les prédateurs d'aller y mettre leur nez.

Bébé crocodile

Les petits, fin prêts, commencent à gémir de l'intérieur de leur coquille, appelant leur mère. Celle ci les entend même de loin et se presse auprès du nid. Avec une infinie délicatesse, celle ci creuse pour aider ses petits à sortir à la lumière. Mais le travail ne s'arrête pas là, elle prend les petits dans sa gueule pleine de dents acérées sans leur faire la moindre égratignure et les amène un à un à l'eau.

Crocodile

Le plus extraordinaire de la part de ces gros reptiles, c'est que lorsque des petits n'arrivent pas à percer la coquille de leur œuf, elle ne va pas les abandonner, non, elle va prendre l'oeuf dans sa gueule, et le craquer dans sa gueule en faisant attention de ne pas blesser le petit à l'intérieur.
Une fois que tous les petits sont à l'eau et en forme, son travail de protection continuera pendant plusieurs mois...

Encore une fois, je vous ai découpé l'extrait de la vidéo d'origine : regardez moi ça, c'est magnifique.

Papa Crapaud

Nous avons souvent tendance à considérer que les animaux à sang froid sont dénués de sentiments, de pensée, d'intelligence. Or dans la série de documentaires absolument fascinante d'Attenborough "Under the Skin" (BBC), tout est mis en œuvre pour vous démontrer le contraire. J'ai choisi l'exemple du crapaud buffle africain pour montrer à quel point certains de ces animaux ont l'instinct maternel (et paternel!) développé.

Dans le cas présent, les œufs de maman crapaud ont été pondus dans une "flaque nurserie" assurant aux jeunes une croissance en milieu constant avec un minimum de prédateurs. Cependant, une fois les têtards devenus grands, le manque d'espace se fait cruellement sentir et il devient indispensable de trouver une sortie : question de vie ou de mort.
C'est là que le papa crapaud entre en scène. Lui qui veillait ses petits depuis longtemps, décide de creuser un canal, reliant la nurserie au bras de rivière voisin, assurant ainsi aux petits une échappatoire à une mort certaine.

Que l'on ne me dise plus que les animaux ne pensent pas, ou qu'ils ne ressentent rien. Les Hommes, aussi égocentriques puissent-ils être, ne détiennent pas l'exclusivité du sentiment, de la communication, de la réflexion etc. Et si vous êtes encore septiques à ce sujet, la solution est simple : prenez le temps d'observer la vie qui se déroule autour de vous, regardez vos animaux de compagnie réagir, regardez les reportages animaliers chiants sur la barrière de corail. Lorsque l'on côtoie l'animal, on ne peut plus penser que nous sommes seuls au monde à ressentir ce que nous ressentons. Ce crapaud buffle en est la preuve, trouver l'idée du canal entre deux flaques, représente déjà un processus intellectuel d'une certaine complexité ! Et entre nous, c'est pas trop mignon de voir un gros moche crapaud être si attentionné vis à vis de ses rejetons?

L'hormone de la maternité

Qui a dit que les pics d'hormones féminines étaient forcément la cause de leur mauvaise humeur? Peut-être certaines d'entre elles ont le don de nous mettre dans tous nos états, mais certaines ont aussi le pouvoir de faire de nous des êtres attentifs, attentionnés et généreux. C'est le cas d'une hormone sécrétée par la neurohypophyse (ou hypophyse postérieure). La neurohypophyse fait partie de l'essentiel complexe hypothalamo-hypophysaire qui contrôle (presque) tous les flux hormonaux de notre corps. Elle constitue le lobe postérieur, particulièrement bien innervée par des axones provenant de l'hypothalamus. L' hypophyse postérieure sécrète deux hormones peptidiques principales : la vasopressine (anti diurétique) et l'ocytocine, et c'est de cette dernière dont je vais vous parler aujourd'hui.

Schéma du complexe hypothalamo-hypophysaire (situé à la base du cerveau) : les vaisseaux bleus sont des vaisseaux sanguins dans lesquels sont déversées les hormones, et les lignes noires sont des neurones.

Image de synthèse d'une molécule d'ocytocine.

Cette hormone intervient principalement lorsqu'un mammifère va mettre bas, aussi bien chez les humains que chez d'autres espèces. Elle favorise en effet les contractions de l'utérus par une réaction en chaîne boostant les muscles lisses (muscles à contraction autonome). De même, une fois le petit mis au monde, l'ocytocine va aussi aider la mère à donner du lait : la succion effectuée par le petit sur les mamelles envoie un message au cerveau ordonnant la sécrétion d'ocytocine par la neurohypophyse qui aidera à la contraction des petites cellules myoépithéliales entourant les alvéoles des glandes mammaires.

:)

Outre ces propriétés purement physiques, l'ocytocine a aussi un rôle primordial dans le phénomène "d'empreinte". Comme vous le savez, chez les animaux, la capacité d'une mère à reconnaître son petit même dans un troupeau de 200 têtes est assez impressionnante. Cette reconnaissance se fait à l'odeur, dès la fin de la délivrance, la mère va sentir et imprimer l'odeur de son petit pour ne plus jamais l'oublier. Les scientifiques ont découvert que l'ocytocine, cette fois ci à l'état de neurotransmetteur (messager entre les synapses des neurones), était en grande partie responsable de cet attachement.

Plusieurs expériences ont été faites pour prouver cela : Si l'on injecte un inhibiteur à l'ocytocine dans le bulbe olfactif (partie du cerveau analysant les odeurs) du cerveau d'une brebis après la mise bas, celle ci ne va pas enregistrer l'odeur de son petit. Et si on lui présente un autre agneau et qu'on lui fait une injection d'ocytocine, alors c'est l'odeur de ce dernier qu'elle enregistrera et elle l'allaitera sans aucun problème.

Une brebis et son petit (*craque*)

L'ocytocine est donc en quelque sorte l'hormone/neurotransmetteur de l'instinct maternel...Sans elle, pas de reconnaissance du petit. De plus, d'autres expériences ont été menées, et les individus injectés à l'ocytocine présentent une attitude plus calme, sereine, et sociable, et pour les femelles il y a une forte tendance à avoir un instinct maternel avec les enfants. Elle entrainerait également une plus grande résistance à la douleur (façon, tout le monde sait que les vraies chochottes, ce ne sont pas les femmes, n'est ce pas messieurs? tss).

En bref, cette hormone est encore un exemple flagrant du pouvoir des hormones sur notre vie courante, c'est à se demander parfois s'il nous reste une once de libre arbitre? Entre le déterminisme génétique, ces hormones qui gèrent nos humeurs et nos cycles, on se demande si c'est nous qui controlons la machine, ou si c'est elle qui contrôle tout!

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Pour plus de détails, consultez ma source : Wikipédia pour l'ocytocine
Quelques infos sur la vasopressine ici
Et enfin pour tout comprendre du complexe hypothalamo-hypophysaire : voir ici
Et ma source principale : mes cours de physiologie cellulaire et intégrée, mais là j'ai pas de lien à vous donner!!