Scélérat!!

Pour ceux qui en ont mare des macaques, voici un sujet complètement différent que j'avais envie d'aborder : celui des vagues scélérates.

Représentation virtuel de ce qui est arrivé au Munchen, bateau supposé insubmersible, qui n'a jamais été retrouvé ainsi que ses nombreux passagés. (1978)

L'intrigue commence lorsque plusieurs marins de part le monde parlent de vagues géantes de 30 mètres de haut, des monstres des mers capables de couler un bateau soit-disant insubmersible en l'espace d'une seconde. Depuis longtemps, les physiciens sont restés hermétiques à ces histoires de loups de mer, considérant que les marins embellissaient leurs histoires comme un pêcheur augmente la taille de ses prises une fois à terre. Les scientifiques avaient des bases solides avec une équation linéaire d'onde caractérisant à merveille le fonctionnement des vagues. Selon leurs calculs, même dans les pires conditions de tempêtes, les vagues ne pouvaient dépasser les 12 mètres. Quelle ne fut pas leur surprise lorsqu'une bouée de surveillance dans l'atlantique nord enregistra une vague de 27 mètres de haut (1995)...

Station où la bouée a repéré la vague. (Plate-forme de Draupner)

Toutes les copies étaient à revoir, et les marins fabulateurs devinrent alors des sources d'informations essentielles. Les physiciens et océanographes se mirent ensemble pour scruter les océans à l'aide de satellites. Les vagues scélérates ont été repérées et listées sur une carte des océans. Premier constat : ces vagues sont beaucoup plus nombreuses que prévu!! Et deuxième constat, il semblerait que ces vagues n'apparaissent que sur des courants chauds. Victoire! Le trajet des bateaux marchants est alors décalé pour éviter la catastrophe.

Vague scélérate vue par un bateau

Manque de chance, quelques temps plus tard, deux bateaux sont touchés près du continent arctique, or à cet endroit, aucun courant chaud n'est présent...Les copies sont encore à revoir. La réponse nous viendra d'un des mondes de la physique le plus fascinant : l'univers quantique. Cette physique subatomique avec laquelle tout devient possible et tout n'est que chaos énergétique. Un physicien, Erwin Schrödinger, avait battis une équation (l'équation non linéaire de Schrödinger) en 1925 sur le monde quantique (Pour admirer l'équation et tenter d'y piger quelque chose, c'est par ici).

Et c'est cette même équation qui a permis de résoudre le problème des vagues scélérates. D'après cette équation, une vague parmi tant d'autres, stable à l'origine, peut dégénérer et se mettre à voler toute l'énergie des deux vagues voisines. Elle gagne alors en puissance et en hauteur, et créer par le même moyen des trous d'eau abyssaux sur ses bords. Une telle vague représente un véritable mur d'eau impossible à éviter et incroyablement destructeur...Et le pire, c'est que même en connaissant cette équation il est impossible de la prévoir. Comme l'explique la physique quantique, cette vague peut être l'une ou l'autre, et la vague scélérate peut apparaitre à tout moment...Nombreux sont les bateaux qui ont déjà subit cette puissance de la nature, même les plus solides d'entre eux...Comme quoi, pas besoin de monstres marins ou autres pour faire peur, une vague suffit!

Dégâts causés par une vague scélérate

Et pour votre plaisir, comme je vois que je vous ai passionné, voici une vidéo sur ce sujet, elle dure 30 minutes mais elle est très bien! (on s'y croit trop à la fin).